A medida que las capacidades de uso intensivo de datos, como la IA y el Machine Learning (ML), se vuelven más frecuentes, los centros de datos están innovando para abordar los requisitos cambiantes. La IA requiere chips y aceleradores más potentes, los cuales exigen mucha potencia para ofrecer un rendimiento óptimo. En diciembre 2023, Equinix anunció sus planes para ampliar el soporte de tecnologías de liquid cooling directa al chip en 100 de sus centros de datos de más de 45 áreas metropolitanas (incluidos Silicon Valley, Washington DC, Singapur, Londres, Colombia, Brasil y México, entro otros); con ello, los clientes han podido contar con soluciones de liquid cooling de acuerdo con las necesidades de misión crítica en los mercados que más les importan.

La tecnología de liquid cooling directo al chip es un método exclusivo que consiste en colocar una placa fría sobre el chip dentro del servidor. La placa fría está dotada de canales de suministro y retorno de líquido, permitiendo que el fluido refrigerante técnico circule por la placa y disipe el calor del chip. Este ha resurgido para respaldar las implementaciones de centros de datos de alta densidad. Debido a que el líquido puede transferir calor de manera mucho más eficiente que el aire; existe un creciente interés en adoptar una tecnología de enfriamiento más eficiente a nivel de servidor.

En la era de la IA, los equipos de TI están evolucionando a un ritmo sin precedentes, y no hay duda de que a medida que aumenten las cargas de trabajo intensivas en cómputo se necesitarán soluciones de refrigeración mejoradas. Sin embargo, la repentina atención a liquid cooling ha dado lugar a algunos mitos sobre cómo esta tecnología coexiste con el centro de datos, a continuación, Equinix desmiente los 3 principales:

Mito 1: Liquid Cooling es lo mismo que la refrigeración evaporativa

Los centros de datos necesitan dos tipos clave de refrigeración: la refrigeración a nivel de edificio y a nivel del servidor. Para optimizar el rendimiento del servidor, el calor generado dentro de un centro de datos (a nivel de edificio) se transfiere continuamente fuera de los servidores a un sistema de distribución de enfriamiento del centro de datos de circuito cerrado. A continuación, el calor se rechaza fuera del edificio del centro de datos, ya sea al aire exterior o se exporta para su reutilización dentro de las comunidades locales.

A nivel del servidor, hay dos medios establecidos para transferir calor desde los servidores: refrigeración por aire o liquid cooling. Con el aumento de las implementaciones de alta densidad, los servidores con tecnología liquid cooling son cada vez más frecuentes. Por lo general, esto implica un circuito cerrado independiente de líquido que se utiliza para transferir calor al sistema de distribución.

Una vez que el calor se transfiere dentro y a través del sistema de distribución, existe una variedad de soluciones técnicas para rechazar el calor al aire exterior. Estos se eligen para adaptarse a las limitaciones del sitio y para optimizar la eficiencia operativa. Algunos implican enfriamiento por evaporación, donde una fuente de agua separada es evaporada por la planta de rechazo de calor para minimizar el consumo de energía eléctrica. La solución elegida para esto es independiente a la tecnología del servidor.

Algunas personas piensan que el uso de liquid cooling para los servidores aumentaría en gran medida el uso general de agua del edificio. Pero, dado que el agua puede o no usarse para un sistema de liquid cooling por servidor, no es necesariamente el caso. El consumo de agua del centro de datos depende principalmente del sistema de refrigeración a nivel de edificio que se seleccione. Si se utiliza la refrigeración por evaporación para enfriar todo el edificio, el consumo de agua será mucho mayor que si no se utilizara la refrigeración por evaporación. liquid cooling permite densidades más altas en la misma cantidad de espacio; lo que hace que la. carga de trabajo sea más eficiente en el uso del agua y la energía. A medida que liquid cooling se vuelve más frecuente en los centros de datos, es probable que nos permita operar a temperaturas de agua más altas en las instalaciones, pudiendo utliziar el agua de manera más eficiente en edificios diseñados con rechazo de calor por evaporación.

Mito 2: La implementación de liquid cooling significa que ya no necesitaremos servidores refrigerados por aire en los centros de datos.

En el nivel de refrigeración del servidor, liquid cooling y la refrigeración por aire a veces se colocan una frente a la otra, como si uno tuviera que elegir entre las dos. Pero tanto los servidores con tecnología liquid cooling como los refrigerados por aire coexistirán en los centros de datos en un futuro próximo. La eficiencia de la refrigeración por aire sigue mejorando y, aunque la implementación de liquid cooling es un paso emocionante y revolucionario en la refrigeración de los centros de datos, se espera que por el momento, la refrigeración por aire siga siendo el método predominante de refrigeración para las cargas de trabajo del cómputo y redes estándar

Además, muchas soluciones de liquid cooling, todavía cuentan con un componente refrigerado por aire. Por ejemplo, liquid cooling a menudo se diseña para enfriar CPU y GPU de nueva generación (y, a veces) se asocia principalmente con equipos informáticos. Otros componentes de un servidor, los equipos de red y almacenamiento combinados con servidores informáticos que generan calor se enfrían con aire. Por lo tanto, la realidad es que, incluso de cara al futuro, se utilizará una combinación de tecnologías de refrigeración, y los centros de datos deben tener la flexibilidad necesaria para soportar diversas cargas de trabajo, generaciones de servidores y soluciones de refrigeración.

Muchas de las implementaciones de Liquid Cooling en Equinix tienen aproximadamente un 80-85% de liquid cooling y un 15-20% de refrigeración por aire. Para ponerlo en perspectiva, en un rack de 100 kW, si el 20% todavía está refrigerado por aire, eso está dentro de las capacidades de enfriamiento a nivel de edificio de muchos centros de datos de Equinix en la actualidad.

Mito 3: Adaptar los centros de datos para que admitan liquid cooling es imposible.

Si bien la industria enfrenta nuevos desafíos con la adaptación de los centros de datos existentes a las nuevas tecnologías de enfriamiento, los proveedores de centros de datos ya están trabajando en la implementación de cambios para admitir liquid cooling a nivel de servidor. Las instalaciones existentes con un sistema de agua fría se pueden adaptar para admitir tecnologías de liquid cooling.

La modernización de los centros de datos existentes para agregar capacidades de liquid cooling requiere algunos cambios, como la ampliación de las tuberías de las instalaciones y la suma de más infraestructura de enfriadores, así como la energía para soportar una mayor densidad. También requiere políticas y procedimientos rigurosos para la gestión del líquido dentro de las salas de los centros de datos. Después de todo, históricamente, los centros de datos han estado en su mayoría libres de líquido en torno a las implementaciones de los clientes.

La modernización de los centros de datos existentes necesita una ingeniería y experiencia significativas para poder considerar el perfil de energía, refrigeración y gestión de riesgos a las que se enfrentan en una instalación determinada. Por ello, es importante contar con un socio de confianza para explorar la transición a cargas de trabajo de mayor densidad y la utilización de tecnologías de liquid cooling. En Equinix, estamos trabajando con nuestros equipos de operaciones en políticas y procedimientos actualizados para garantizar que la introducción de liquid cooling no aumente el perfil de riesgo para ningún cliente.

“La implementación de soluciones de refrigeración eficaces son fundamentales para que los centros de datos se mantengan al día con el mundo de la informática que evoluciona de manera rápida, estamos convencidos que con innovaciones como liquid cooling estamos aportando valor a la próxima ola de infraestructura digital”, comentó Amet Novillo, director general de Equinix México.